說明
CP：易安x林、赫德拉姆x格爾哈特
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正文
初到東南亞的第一筆交易是在馬尼拉談成的。
雅加達遇上的那個怪人詹姆，興沖沖地對赫德拉姆報告這『天上掉下來』的交易，不免有點得意洋洋，「不費神，好賺、錢又多。早知道我就早點做海員，是吧？海員就適合詹姆先生，詹姆先生就適合海員。」
不用費心去談條件，很單純的一筆貨運契約。原先談妥這筆交易的那個商會，數天前船隻遭受襲擊，三條船受損都相當嚴重。別說運貨到汶萊，一出馬尼拉，恐怕就給海浪打散了骨架。因為時間實在太趕，對方提出了近乎市價兩倍的貨運費作為條件。
「條件這麼好？」
詹姆情緒太高亢──他一直都很高亢──所以完全搞不清楚對方的狀況。第二個跟對方接觸的是格爾哈特。本是軍人出身，當年連選擇敵人都很嚴格的前私人艦隊提督沒有透露些什麼，只淡淡地給出他個人的判斷，「至少短期以內，還不至於為敵。」
由於時間緊迫，為了將把原先裝在船上的印度紗布全數卸下，把委託商會所交付的九十簍豆蔻全數裝上船，連首席主計長易安都挽起袖子幫忙指揮──生豆蔻味道太重，印度一帶的水手還好說，所有歐洲人全給薰的頭昏眼花，磕磕碰碰。幸虧對方多準備了幾隻大竹簍以備替換。裝船末了，易安扳指一數，撞壞了四個竹簍，如果撞壞的是他們原先裝貨用的大橡木箱，至少值兩、三百金幣。
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「……真是，」除下長簷軟帽，易安湊過手指就鼻端一嗅，「……我想我怎麼都不能接受生豆蔻這種味道。」
「也不是經常有機會讓你親自出來安排裝船。難得的體驗吧？」一轉頭，赫德拉姆與格爾哈特聯袂下到底艙，赫德拉姆掩住鼻端，用走調的鼻音調侃著。
「幸虧對方多準備了竹簍。」
「嗯，」格爾哈特頷首，「對方的副官相當細心……跟你也很像。」
「俄國人？」
側頭望望一身雪白斗篷的易安，格爾哈特腦子裡把對方那個一身漆黑斗篷的副官擺在一起想像，「……實在差異很大。說到外貌，天差地遠，應該是黃種人吧？我不是指外貌，我是說氣質。」格爾哈特撓撓耳後，「得體、含蓄，有點太沉默。跟他說話，連我都有點拘束了。」
好一個天差地遠的很像……易安搖搖頭，表示完全不理解，格爾哈特沒好氣的攤手，一旁沒搭話的赫德拉姆笑起來，擺了擺手岔開話題，「易安，麻煩你大略算一下。我們紗布卸下來，十四天租用貨倉擺放、馬尼拉到汶萊的來回食水補給船隻保養跟……」
「貨運成本？」
「對。大致上我打算賺個大約兩、三千杜就夠了，先前對方的人已經預付我們一萬枚葡萄牙金幣，應該是要退一些給對方。我們現在就要過去跟對方的提督細談。」
首席主計長沒有多說什麼，應了下來，「在這種遠東地方，用的果然就是葡萄牙的劣質金幣，」葡萄牙的金幣，黃金成色長年不足，在歐洲早已被各國所聯合抵制，「如果換算成杜卡特，十二兌十。嗯……我想，帶三千多枚葡萄牙埃過去就夠了，帶……」
格爾哈特插口，「帶你去就夠了，路上算吧。」
「還要兼職押送金幣？」易安沒好氣的一語道破兩人的意圖，「不過，既然有錢賺，為什麼還嫌錢多？」
赫德拉姆沉吟著，「這個……你可以用你眼睛判斷，我也拿不定主意。」
「希望對方是值得我們這麼扶助的人。」格爾哈特淡淡地補充。
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馬車中途就給擋駕了，一行人退讓，下車打算步行，但當地人甚至打算沒收查理背上的滑膛槍──因為太過於顯眼，格爾哈特腰間的短筒獵槍反而沒被注意到。說是葡萄牙政府所委派、隸屬於麻六甲總督的馬尼拉保安官，保了多少安全還不一定，作威作福倒十足十的有模有樣。詹姆用他措辭奇妙文法倒錯的當地話一輪搶白，竟然莫名其妙的過了關。
「人生粗短嘛！好，這是詹姆先生的處事準則。」
「別嚷嚷了。」格爾哈特低聲制止，走在最後提防著四週。
三千多枚金幣分成兩袋由詹姆跟查理分別攜帶，幸虧裝起來小，不太顯眼。要是那批所謂的『保安官』知道他們身上帶著什麼，這個金額足夠引起殺機了。真有個什麼差錯，五個人五柄劍，就算再捎上兩把槍，在這個遙遠東方的港口又算得了什麼？
易安皺起眉，不動聲色的跟在赫德拉姆身後，心裡一面搬弄著數學題，一面也小心翼翼的提防四週。對方的商館離碼頭不算太遠，穿過這條積水又骯髒、兩邊還擺滿攤販的街道就能看見對方租用的木造倉庫，聽說原本是糧行改建的。
「有錢不賺，會不會太不科學了？」
「你也可以用你科學的眼光來判斷是不是需要拉攏這個商會……真是的，這麼小的街道竟然讓馬車這樣橫衝直撞的。」
「累積資本、強大自己，在科學上就是個數字問題……咦？」
不等查理喊出來，易安也看見了對街的險境。迎面往他們疾馳過來的馬車，眼看著就要撞上對街一個抱著大布兜的小女孩。
「易安！」走在最外側、身上又沒有帶重物的易安來不及回答，三步並作兩步地直衝過去，堪堪到達街心，眼看馬車就要撞中自己，後領一緊，整個人被一股大力直直向後拖。
在他被拉開險境前一瞬，只見到一個瘦小迅捷的人影輕輕巧巧的從巷弄裡閃出來。
四週湧起一片驚呼聲，突然意識到危險的主婦、小攤主、行人全湧到街心，對著已走遠的馬車指指點點，詰屈贅牙的當地話響成一片。一時還陷入震驚無法反應，唯一他所熟悉的日耳曼語喚醒了他，「不該叫你去救人的……你不要緊嗎？易安。」
易安慢慢站起身來──腿還有點發軟──回頭只見赫德拉姆一臉蒼白的望著他，「我沒事，提督……只是虛驚。」
「在加速度的效應下，易安一定會整個人飛出去……」查理扶住赫德拉姆的肩頭，他給嚇壞了。而危急時刻把易安拖回來的格爾哈特也好過不到哪裡去。易安身高腿長，整個人份量可不輕。格爾哈特護著右腕，或許是使力過猛，臉色很難看。
一時之間眾人面面相覷，都還沒能定下心來。
詹姆有點失神，「但詹姆先生沒有救到那個小女孩……」
馬匹受到驚嚇突然向前衝，易安差點被撞飛的險境，使大家全忘了那個小女孩。被提醒了的查理已略帶哭音，「小女孩？」他以為他會看見血肉糢糊的一片──小孩子太矮，大有可能被直接輾過去──沒想到圍觀的人群略為散去時，易安先前見到的，那個從僻角閃出來的人影還留在原先的位置未曾動彈。
想是來不及把人抱開，那個人直接蹲下來護住小女孩，被扯開的黑斗篷底下雪白的襯衫也被扯破，血跡殷然，看高度是車輪從側面擦過去所摩擦出來的傷。原先被嚇住、這時才想起來要哭的小女孩，小嘴一扁，放聲大哭，掙開那人的手臂向媽媽奔去。
或許是意識到易安的注視，那人側頭望了一眼。慢慢站起身來，左手一拎，用斗篷把染血扯破的襯衫蓋住，頭也不回轉身走了。
黑眼睛非常明亮，易安想。
※
原以為是沙奇商會，原來就是先前華梅小姐提及的佐伯商會。華梅小姐先前提及時是用她家鄉本地話念出來的，原文是極遠東方島國日本的語言。
「非常歡迎各位造訪佐伯商會的馬尼拉商館。」雖然只是殘破老舊的二層木造建築，但雍容自信的口吻就像在介紹法王的凡爾賽宮。穿著一身古怪卻頗具氣度的東方服飾，黑髮的提督站在門口肅客，「我是佐伯商會的提督杏太郎，佐伯杏太郎。」
原來是以提督的名號命名的商會。不知道該用什麼禮節答覆，眾人跟著赫德拉姆鞠躬如儀，「很榮幸受到您的接待。伯格斯統商會由我赫德拉姆‧伯格斯統率領，希望能在馬尼拉獲得您的協助。」
「只要我能做到。請進。」
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佐伯杏太郎一雙狹長的黑眼顯得柔和優雅而纖細溫柔，每當他舉起手來，便會習慣性的用另一隻手順一下袖口底下垂著的紅縧──似乎是叫做袖露的東西──舉止溫文嚴謹，帶有貴族的氣息。而下巴的線條卻很剛硬，嘴角有點寬，不笑的時候帶著點倔強的神氣，談話的語氣自信卻不失風度，隱隱有些野性的霸氣。
格爾哈特的形容能力有點問題。這個提督跟赫德拉姆才真正相像，容貌就像，連髮型都差不多，氣質上，雍容優雅與自信霸氣這種奇妙的並存，在兩人身上如出一轍，就是赫德拉姆多像軍人一點──他本來就是軍人──而佐伯比較像海盜。他太野性了些。
倒是對面坐著的那個安安靜靜的副官，跟自己到底有哪裡相像了？易安著實困惑。拘謹的髮型，嘴明顯小了一號，或許是因為繃著嘴的關係？東方人特有的帶著透明感的白皙而小巧的臉，尖尖的下巴，睫毛很長。
或許是意識到易安的注視，那人抬起眼睛望了一眼。
一樣明亮的黑眼睛。易安突然認出他就是適才在街上救了小女孩的那個人，視線向下看過去，黑色的葡萄牙式斗篷遮住了他破損的襯衫，看不出身上負傷。
「由於我個人的一點小小原因，」佐伯說到這句，易安注意到那個副官侷促的挪動了一下身體，「目前，佐伯商會跟普雷依拉有點小小的不愉快，造成了一些麻煩。這也是為什麼我委託你們幫忙運貨到汶萊的主因。或許這筆交易是有點古怪──我知道我們開出來的條件算是相當優渥，尤其是對外來、剛到的艦隊而言。但我想這並不造成困擾……不知道怎麼會勞動諸位造訪我們商館？」
「請恕我直言，」格爾哈特跟赫德拉姆交換過神色之後，開口提出疑問，「如果只是因為船隻損壞而暫時無法出港，大可支付違約金，還不至於被汶萊當地貨商控告。您額外支付給我們的金額，已經超過違約金的數目了。」
「單純商譽的問題。」佐伯杏太郎斂去臉上的笑容，「甚至不只是佐伯家家族的信譽問題，這商會他也有份。佐伯杏太郎與林副官的佐伯商會，不能在南洋失去信用。這是我的原則。」
他好像把姓氏放在名字前面。易安突兀的想，那個副官名字叫林還是姓林？
赫德拉姆挺了挺身子，「非常值得敬重的作法。」
「林救過我。」那個林副官垂下頭去，佐伯杏太郎側身拍了拍他膝蓋，「不只是救命恩人，他也把他的性命與安危全數交付給我。在最消沉的時候能有人全力信賴、支持自己，這種情份，我想世界上哪一個地方都一樣，是必須用熱血跟忠誠來回報的。」
「真像不吹號角的羅蘭騎士……」提及法國古代的騎士時，詹姆難得正經了一回。
格爾哈特突然嘆了口長氣，這次換赫德拉姆側身用手背碰碰他的手臂，「這就是我想要的答案，杏太郎提督。」
「提督姓佐伯。」林副官低聲回答。
「呃……」赫德拉姆怔了怔，「抱歉，我沒有留意到。」兩個提督交換了一個理解的神色，赫德拉姆頷首，「很高興我們在東南亞能遇上像佐伯商會這樣的艦隊。如此重視自身商譽的人，是值得瑞典海軍信賴的。」
「你們是海軍？」
「是。來到遠東，主要是為了拓展視野，也得學習經商的方式。我們並不打算強行介入當地的局勢──特別是政治上的。也因此我們或許更需要值得信賴的盟友。我們打算退還您所支付額外的托運費，做為友好的證明，也……不嫌棄的話，我們也有優秀的船匠、技工能協助修復船隻。」
「馬尼拉我還能出點力。或許可以使你們順利取得馬尼拉的經商權……其他的事情，很遺憾我不能答應太多。」
「……是嗎？」赫德拉姆有點錯愕，與格爾哈特對視了一眼。一時間沉默了下來。
「跟佐伯商會太親近，你們會有麻煩的。」林解釋著，像是說起與自己無關的事，用低柔的聲音淡淡地陳述一項事實，「如果我的情報沒錯，先前你們介入阿歌特商會跟庫恩商會之間的糾紛，已經……」似乎原先是想說自身難保之類的話，臨了改口，「庫恩商會對你們是勢在必得的。同時招惹東南亞的兩大巨頭，對你們來說不是明智之舉。」
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一行人魚貫下樓，兩端走廊有一側地板朽壞了，佐伯走在最前方領著客人繞過地板上的污漬與裂痕，林走在最後，個個都很沉默。
易安突然回頭──他自己也不知道為什麼回頭──林身上的斗篷揚起了小小一角，他又見到那不祥的血跡。
佐伯杏太郎連赫德拉姆好意退還的金幣都沒有收，只是用爽朗的笑聲，看似漫不在乎地提議，「用那些金幣多爭取點交易份額，你們如果能抗擊庫恩──不需要到深度介入當地商圈的程度──對我們來說就是很大的幫助了。」
臨行時氣氛很沉重。
「還要把這麼重的東西帶回去嗎？」
「這不重要，詹姆。」
易安心裡感覺到一陣不祥的預感。佐伯的口吻完全不像是自信滿滿地打算擊敗敵人，倒覺得有點悲壯。默默地跟在後頭走了幾步，突然轉身碎步奔回去，出來送客的佐伯跟林正打算要回到屋裡，聽見腳步聲，林略為詫異的回頭。
從懷裡掏出科魯羅捲好裝好讓他們隨身攜帶的紗布繃帶，放在門旁，易安抬頭望了林一眼，指指手臂，回身走了。
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易安卯足全力的工作，日以繼夜，使出渾身解數，思慮慎密、下判斷也非常準確，甚至在交易所用無辜的眼神，望著交割的當地商人用他坑坑巴巴的當地話討價還價，「這個價格是可以，但我們可能沒有人力把貨搬上船……你知道的……」非常難為情的口吻與神情。
平常斤斤計較的老伯一下子心軟，這個年輕俊美的西方青年憂鬱的像是隨時要走入夢中一般，「行了，我知道了……我一會叫人僱腳夫幫你們擔到碼頭上去。欸，別再愁眉苦臉的了，年輕人多笑笑。」
他心算能力在一個月內至少進步了三倍。
「馬尼拉的豆蔻粒圓、產量大、便宜。但味道比較淡……在澳門多半是這個價，」河內港老謀深算的貨運商用手比了個數目，「我說的是銀幣。至於你們的印度紗布，兩個月以後再出會更好，就馬尼拉出，價高。」末了拍了拍他的肩膀，「年輕人不懂經商，有的是機會學。你還有什麼問題稍個信到河內來，我能幫的一定會幫。」
※
「提督，」易安敲門，「這一趟的財務報告。」
赫德拉姆正閱讀著某份文件，格爾哈特也端了張椅子坐在他身側，似乎在討論什麼。易安把報告書放在赫德拉姆面前的橡木桌上，挑了挑眉毛。
「找椅子坐。」赫德拉姆揚了揚手上的紙張，易安瞥了一眼，似乎是東方人用毛筆直著寫的那種方塊字，「華梅小姐捎來的信。」
「哦？」
「我們有鬱金？」
「有十四箱，大概裝兩貨艙。要買現貨也有，現在價很低。到哪裡？」
格爾哈特代答，「泉州。當地價大概一千八左右……銀幣。」
「成本大概……一百、一百六十杜卡特左右。」
「好像不怎麼樣……華梅小姐說大約五十箱就『市場飽和』了。市場飽和是什麼？」
「過了那個數量就沒什麼賺頭了……銀幣一千八合六百杜卡特左右，五十箱是可以小賺一筆。華梅小姐就為這寫信來？」
赫德拉姆搖搖頭，格爾哈特接口，「我看華梅小姐的重點是『祝我們好運』吧？」
「沒錯。」赫德拉姆皺起眉頭，「華梅小姐說她無法打入吉阿丁的市場，又聽說我們商會在泗水的交易權被保安官取消……信末說祝我們好運，其實是勸我們放棄的意思。五十箱鬱金，分明是『盤纏』吧？」
泗水的事……或許還該加上雅加達的事情，顯然是庫恩的計謀。伯格斯統商會在庫恩商會的勢力範圍內出事，已經不只一次了。
第一次是船上突然出現一個啼哭不止的當地小孩子，才四歲半，話都說不清楚。用曼努埃爾的小船模型，詹姆努力了好一陣子才有最基本的溝通。孩子自己也說不清楚誰帶他上船的，就說是個高高的人──事實上哪個人都比那孩子高──又折騰很久才問出住處，是當地最有勢力的土豪。而孩子才剛送回去沒多久，雅加達警備隊就到了。說是收到情報，有伯格斯統商會的北歐人拐帶孩子。幸好那孩子會說話。
第二次就是泗水的碼頭，警備隊又不請自來，當然又是據報，說伯格斯統商會的貨有問題。一到商船下貨的集散地大家臉色就變了，一股惡臭。伯格斯統商會租來的貨棧裡四隻死貓屍體、死老鼠十幾隻、死狗兩隻。警備隊一口咬定這個艦隊缺乏管理、貨物不乾淨，對泗水居民的身體健康有嚴重的損害，立即取消他們的交易權。
想當然，那麼多動物竟然不約而同的在貨棧中央舉行集體葬禮，這事他們沒能做出其他的假設，一切都是這艦隊的衛生管理有問題。都該怪那些動物們的死屍不會說話吧？
然而吉阿丁──普雷依拉的勢力範圍。易安想到前幾天在碼頭上聽說的，佐伯商會的中型雙桅三角帆船埃斯佩蘭莎號，在吉阿丁外海突然被襲擊，就忍不住握住拳頭。說襲擊也不正確，雙方一砲未發，普雷依拉的大型三桅北歐帆船莫名失控，整個傾向埃斯佩蘭莎號，似乎要逼他們東航。
易安推測是因為埃斯佩蘭莎船型較小，比較靈活，一個急轉舵避開了，但後來竟然演變成普雷依拉商會的大型船隻追著佐伯商會的船跑。而佐伯提督膽子也夠大，竟然直接開進吉阿丁補給兼修船。再怎麼說也是堂堂葡萄牙印度支那總督，普雷依拉在碼頭上當眾羞辱了佐伯跟林，便離開了。
「易安，你好像有點生氣。」
赫德拉姆更正，「正確的說法是快氣炸了。」
易安怔了怔，確實他握拳的手臂指節都發白了，但一時沒有心思去反駁，「我會想辦法打入吉阿丁的大宗交易市場。」
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從交易所出來，午後濕熱的風吹到臉上，有點焦躁。易安除下長簷軟帽，折起來放進他借來的馬的背囊裡，順了順燦亮的金髮。
即使已經在馬尼拉待了兩個多月，奪目的外貌還是經常引起當地人對他行注目禮。我又不是給人看的……心底咕噥著，上馬慢慢按轡而行。
他再怎麼努力似乎也打不進吉阿丁的市場。佐伯商會不願跟他們伯格斯統商會太過於親密，他們也不方便公開支援，但三次出手援助佐伯商會的消息似乎已經傳到普雷依拉的耳朵裡。赫德拉姆透露，交涉時道阿爾泰‧普雷依拉本人曾露面過，在他的視線下，吉阿丁當地葡萄牙代辦對伯格斯統商會完全不假辭色。騎著借來的瘦馬，腦子裡亂哄哄的像是有人不斷地對他說話，無論如何不想就這麼認輸……正思索間，跨下瘦馬一個趑趄，易安連忙收束心神，翻身下馬。
原來是脫了蹄。舒了口長氣，喃喃用俄語對馬匹問起來，「能走吧？不能走？嗯？」正考慮處置方式時，不遠處一個人影吸引了他的視線。佐伯商會那個林副官略為揚眉，慢慢踱過來。易安默默頷首，對方若有似無的報以一個禮節性的微笑，從懷裡掏出了一卷東西遞給他。
是他上個月留在佐伯的商館門口的紗布，末端藍色棉線縫上去的一小段白棉上還有伯格斯統商會的縮寫。看得出來使用過，但已經洗乾淨、整整齊齊的卷好。易安的視線留在那卷紗布上，半晌，點點頭，收到懷裡。林俯身蹲在地上不知道作什麼。
林手裡一塊方巾，像是交易所包裝樣品的黃麻巾，手掌輕輕拍著馬匹瘦長的前腿，嘴裡低低地說著什麼，哄的馬匹抬起腿來。易安跟著蹲下去，想幫著做些什麼，自己的馬脫了蹄子，反而由別人來處理，一時插不進手。林手勢靈便，穩妥的輕輕包裹住前蹄，抬頭給了他一個暫時可以的神色。
「你臉上有傷？」離得近了──兩人的臉相距不過一尺──突然發現林的眼角青了一小塊，雖已消散，但仍有一點痕跡。
「你的葡萄牙語說得很好。」
「你臉上有傷。」不帶疑問的肯定句，略有些追根究底的固執。
「普雷依拉。」林慢慢站起來，黑眼睛依然明亮如昔、安靜鎮定，又補充了一句，「吉阿丁。」
「……嗯。」易安牽著馬，林半垂著頭，兩人順著小徑慢慢往碼頭走去。一時雙方都沒說話，特別古怪的蹄聲一輕一重的磕磕碰碰。
「這樣不行。」
「我知道。」
「再這樣下去，佐伯商會支撐不住，會破產的。」
「我知道。」
堪堪到碼頭，把韁繩扔給等候的水手，正想回頭說些什麼，林約略俯身行禮，默默朝碼頭另一端走去，沒有回頭。
※
其實不只佐伯商會會面臨破產的命運，伯格斯統商會的處境也很危險。
「怎麼樣？」格爾哈特伸手替易安把墨水瓶側過來，好讓他容易沾取，易安面前已經堆了十幾張計算的紙頭。馬納多、德爾納特一帶，庫恩卯足了全力用低價扼殺伯格斯統商會的所有生路，不惜顛覆市場價格。赫德拉姆不願意跟庫恩正面對決，一則沒有勝算，二則北海似乎有點事情──易安還沒有被告知──於是他們被迫退回汶萊與馬尼拉。
聽說汶萊當地王族一直不肯對外國交易。汶萊王族敬慕明國的文化，甚至貴族間流行使用明國文字與服飾。在澳門落入西方人手中之後，他們也順勢跟著斷絕所有與西方人之間的交易。葡萄牙原本想使用武力，一如印度與非洲的手段，強勢殖民，但……也不知道是當地人的幸或不幸，或者該說伯格斯統商會的運氣。汶萊全境稻米歉收，發生嚴重飢荒。普雷依拉商會與伯格斯統商會低廉的稻米價格，出乎意料的輕易打開這條通路。
菲律賓的情況也很類似，西班牙人企圖跨越太平洋，將觸角伸到東亞來，但畢竟路途遙遠，在他們力有未逮之際，佐伯商會先站穩了腳跟，隨即慷慨的──他們也沒有能力壟斷馬尼拉的交易──與伯格斯統商會共享這個港口。就馬尼拉、汶萊，除此之外東南亞他們連立錐之地都沒有。
但汶萊與馬尼拉的雙線交易畢竟不足以支撐，交易品的數量與種類都不足，「如果能再有一、兩個交易路線，我們能以汶萊為南界，退守庫恩與普雷依拉的商業侵略……」易安推著他面前計算的紙頭，「我仔細算過，這附近的幾個小港都沒有足夠的吞吐量來支持這麼大額的交易，宿霧那裡也不行，西班牙人正在那裡擴大港口，硬碰硬說不定會把宗教戰爭搬到東南亞來。」
聽完易安的解釋，格爾哈特那一絲不苟的日耳曼腦子開始急速運轉，「往南不行，就往北。」
「華梅小姐可不是好惹的。」易安一副心有餘悸的神情，華梅找赫德拉姆做『友好的商談』時他也在場，親眼見識到那個堅毅勇決的女人，凜然不可犯的氣勢。
華梅的勢力似乎徹底撤出東南亞，以澳門為南界，而且一時之間沒有南下的傾向，她已經跟日本的來島家正式開戰了。早先格爾哈特曾說，他一想到華梅就聯想起印度洋的女海盜阿芝莎──確實，兩個都是足夠讓人頭痛的女人──華梅的野心不只抗擊來島，她還想證明東方人不弱於西方列強，而赫德拉姆跟格爾哈特都不想成為她『證明』的對象，不管誰被她拿來『證明』都不會太好過。
「我也不想惹她，」話才出口，濃眉一蹙，「我是說，畢竟跟女人鬥起來太難看了。」
說回戰略性的問題，這本是他的專長。格爾哈特拋開進價與倉儲成本的包袱，火速的在心裡打起算盤，「來島的事情我打聽過了，這個莽夫根本不是華梅小姐的對手。華梅小姐解決掉來島以後，一定會南下。到時候她也要面臨跟我們一樣的困境──庫恩與普雷依拉的夾擊。如果我們替她保留一個切入東南亞的入口，換取東亞的部份交易權──伯格斯統商會名義上是私人商會，我們也未曾負有殖民的任務──我想她不會拒絕的。」
「提督怎麼看？」易安這才發現格爾哈特是一個人出現在主計長室，赫德拉姆沒有一起來。
「……北海有點事情。」格爾哈特放低聲音，「記得雅加達遇險的那位麗璐小姐吧？才一回北海，立刻跟漢薩聯盟正面衝突起來──現在的女人越來越不安份了──赫德拉姆才收到的情報，阿歌特商會採取強硬的手段，拆除哥德蘭島漢薩殖民自治區的工廠跟貨棧。已經全然壟斷了維斯比港的交易。」
易安也很詫異，「那小姑娘這麼強？」
「不，我估計馬丁只是被她打了個措手不及……他老謀深算，經商手段狠辣，只是反應比較遲緩。何況漢薩在哥德蘭島的影響力早已不如從前，幾乎沒有交易量可言，漢薩自治區裡面的工廠根本是空的，他們沒有損失什麼。但如果他們在哥德蘭島附近打起海戰……那裡可是瑞典的領海，這會帶給近海防衛隊一點麻煩。」
言下之意，就是希望易安考慮到赫德拉姆的處境。
「我明白。」華梅小姐在東亞有深厚的根基，伯格斯統商會其實不弱於李家，但這裡離北海太遠了。有太多赫德拉姆需要考慮的事，他們不能亂來。
「我跟提督都很想幫他們，佐伯是條漢子……華梅小姐那邊的交涉我會試試看，如果可行，你很快就會收到東亞的交易情報。」
易安笑了起來，「拭目以待。」
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